Australske myndigheter vurderer et forslag om å godkjenne dyrking og salg av en genmodifisert lilla tomat, noe som potensielt kan utvide landets begrensede liste over godkjente genmodifiserte (GM) avlinger. Hvis det lykkes, kan tomaten være kommersielt tilgjengelig innen neste år, med planlagt initial produksjon i drivhus i sørøstlige Queensland. Den lilla tomaten er utviklet av britiske forskere og kommersialisert av det amerikanske firmaet Norfolk Healthy Produce, og er konstruert til å inneholde gener fra løvemunnblomsten.
Disse genene gjør det mulig for tomaten å produsere antocyaniner, naturlig forekommende antioksidanter som også finnes i blåbær, bjørnebær og aubergineskall. Den resulterende pigmenteringen gir tomaten sin distinkte lilla fargetone. Dr. Nathan Pumplin, administrerende direktør i Norfolk Healthy Produce, sa at tomaten tilbyr forbedrede ernæringsmessige egenskaper uten å endre dens essensielle natur. «Det er bare en tomat», sa han, «det spesielle er at den inneholder de samme antioksidantene som finnes i andre lilla frukter.»
Forskningen bak produktet startet ved John Innes Centre i Storbritannia , ledet av professor Cathie Martin. Professor Martin er en av grunnleggerne av Norfolk Plant Sciences og en anerkjent autoritet på næringsinnholdet i frukt og grønnsaker. Forskningen hennes kulminerte i utviklingen av den lilla tomaten etter 18 års arbeid, noe som ga henne den prestisjetunge Rank-prisen for ernæring. Tomaten har allerede fått myndighetsgodkjenning i USA, hvor den har blitt solgt i to år.
Bare i 2024 ble det solgt over 100 000 pakker med frukt og 13 000 frøpakker over hele landet. Etter denne suksessen sikter selskapet seg inn mot internasjonale markeder, inkludert Australia og Canada . I Australia har All Aussie Farmers, et markedsføringsselskap for frukt og grønnsaker fra Victoria, inngått et samarbeid med Norfolk for å distribuere frukten innenlands. Administrerende direktør Travis Murphy sa at produktet har skapt sterk interesse fra både forhandlere og kokker. I påvente av godkjenning fra myndighetene vil den første lanseringen skje i Melbourne.
Australia fører streng tilsyn med GM-avlinger, med bare fem godkjent for øyeblikket: raps, bomull, saflor, bananer og blomster. Kontoret for genteknologiregulatoren (OGTR) vurderer sikkerheten til den lilla tomaten for menneskers helse og miljøpåvirkning. En offentlig høringsperiode vil starte i september som en del av vurderingsprosessen. I tillegg vil Food Standards Australia New Zealand gjennomføre en sikkerhetsvurdering før produktet klareres for konsum. Eksperter som professor James Dale fra Queensland University of Technology bemerker at godkjenningsprosessen er streng, og ofte krever omfattende dokumentasjon og forsøksdata for å sikre sikkerhet og samsvar. – Av MENA Newswire News Desk.